Antes de seguir, es
necesario hacer un apunte sobre un conflicto que iba a envolver a las
dos potencias del momento: España e Inglaterra.
Inglaterra estaba
descontenta con lo que le había tocado en el pacto de Utrech.Tenía
el navío de asiento y el comercio de esclavos con américa, pero aunque estaba vetado a
una sola vez al año, ingleses y españoles hicieron todo lo que cabe
esperar de la picaresca para realizar todo tipo de contrabando. Los
ingleses querían el imperio español.
En 1731, un capitán de
navío español llamado Julio Leon Fandiño capturó a un grupo de
contrabandistas ingleses liderados por un pirata llamado Robert
Jenkins. El primero le cortó la oreja al segundo, diciendole que si
veía a su rey cerca de los dominios de España, le haría lo mismo.
Unos años más tarde,
Jenkins compareció ante el parlamento, que lo usó como excusa para
iniciar una nueva guerra (aunque lo cierto es que es una simple escusa que tiene como trasfondo oscuro, el propio acuerdo de venta de esclavos a América del tratado de Utrech...porque al final no fue un negocio tan redondo para los ingleses)
El plan original inglés era atacar varios puntos estratégicos de manera más o menos
simultánea: Panamá, Cartagena, Lima... pero por iniciativa del
comandante inglés, Edward Vernon se decidió comenzar
por Cartagena. Este hombre recibiría el
mando de la flota más inmensa jamás construida en la fecha de la
que hablamos. 186 navíos y cerca de 30.000 hombres, así como 2600
colonos dirigidos por el hermanastro de George Washinton, Lawrence.
Solo sería superada por las fuerzas del desembarco de Normandía.
Primero hizo ataques de
tentativa. Rindió Portobelo (Panamá, que estaba pobremente
protegida ) y probó las defensas de la Habana. Además atacó dos
veces cartagena en 1740 para probar a la ciudad.
Aprovechando un momento
en el que la ciudad se hallaba desguarnecida por completo (la flota
franco-española establecida en los pactos de familia para proteger
los territorios de ultramar se había marchado a la Habana) Vernon
atacó el 15 de marzo de 1741.
Lezo no podía organizar
la defensa en un primer momento como el hubiera querido. El
gobernador militar de Cartagena había muerto y no había sucesor
claro. El cargo había sido asumido temporalmente por el superior de
Lezo: El virrey de nueva granada, Sebastián de Eslava.
Es necesario decir
también un par de cosas sobre la propia Cartagena de Indias. Esta
ciudad estaba defendida por el castillo de San Felipe, construido en
un cerro escarpado.
Su puerto estaba vedado
por los dos accesos a la bahía: Bocagrande, que tenía una especie
de muro submarino construido para que los buques no pudiesen acceder
a la bocana del puerto, y Bocachica, cuyo sistema de defensa
consistuía en una gran cadena que cerraba el paso y que se
controlaba desde dos fuertes que cerraban el paso de bocachica. En
esas condiciones, con la díficil accesibilidad de la bocana del
puerto, el clima , los alrededores selváticos y cenagosos y los
propios fuertes la hacían una ciudad complicada de asediar.
Con los primeros ataques,
Lezo ya tuvo la oportunidad de mejorar en la medida de lo posible
(teniendo en cuenta las desaveniencias con Eslava...) las defensas de
la ciudad, sobre todo en la distribución de cañones en los fuertes.
Además, creó un sistema por el que sus cañones ganaban un gran
alcance , con un retroceso menor.
Cuando apareció el gueso
de la flota inglesa, todos se sorprendieron. Ellos no podían apenas
dar a los fuertes, desde fuera, pero los artilleros de Lezo sí
podían darles desde su posición. Desembarcaron para crear baterias
de artillería en tierra y poder atacar. Lezo quería bombardearlos
sin piedad, pero Eslava dijo que lo mejor sería retirarse a la
ciudad y esperar refuerzos. Los ingleses
interceptaban todas las comunicaciones que entraban o salían por vía
marítima.
Poco tiempo después, los
ingleses también consiguieron controlar el acceso a bocachica al
controlar los fuertes de san José y San luis, que habían sido
abandonados prácticamente por orden de Eslava.
Con esta jugada, Vernon
colocó a su flota en la bahía y comenzó a disparar.
Lezó que había
aprovechado sus barcos todo lo posible, usando sus propios
suministros y sus hombres para defender los fuertes hizo lo
impensable:
hundió sus barcos para
cerrar el acceso a la bocana del puerto.
Vernon desenbarcó y se
estableció en el cerro de la popa. Si caía el castillo de San
Felipe, Caería Cartagena. Y en este punto Eslava le concedió el
mando de la defensa a Lezo. Atacó. A pesar de los pocos hombres,
rechazó los ataques ingleses. Y hundió su nave capitana, la
Galicia, cuando fue capturada por los ingleses y usada para atacar
por los fuertes que defendían la ciudad y el castillo de San Felipe.
La moral estaba por los
suelos en el bando inglés. Ni siquiera podían enterrar a sus
muertos, lo que con el tiempo propagó diversas enfermedades ,que
contribuyeron a minar más el ánimo. Además, la logística inglesa
era bastante deficiente.
Un día, un portugués
bajo el mando de Lezo intentó desertar. En contra de las opiniones
de todos, lo ejecutó y sacó el cuerpo fuera del castillo de San
Felipe para que fuera visto por los ingleses. A su vez, mandó a dos
hombres que se hicieron pasar por desertores. Comunicaron al
comandante Vernon todos los pormenores de la defensa.
Los engañaron por
completo para realizar un ataque por el acceso más angosto, por lo
que fueron masacrados.
Se produjeron varios
intercambios de prisioneros, útiles a ambos bandos para informarse.
El 4 de mayo se fugó un prisionero español que los informó de la
proximidad de un nuevo ataque inglés que nunca se llegó a producir.
El 20 mayo de 1741 los
ingleses se marcharon. Vernon decía que fue para reparar sus buques
y volver a pertrecharse. Lezo le dijo lo siguiente:
<<Para volver tendrá
que solicitar a su rey una nueva escuadra más eficaz y numerosa.Los
navíos actuales solo sirven para llevar carbón de Irlanda a
Londres>>
Y Vernon se alejó de Cartagena al grito de ….god damn you, Lezo!!
Poco después, Lezo le
diría a Eslava lo siguiente : <<Señor virrey, nos quedamos
libres de tal inconveniencia>>
Esta frase deja marcado
su carácter , sin florituras .
Los ingleses perdieron a
nueve mil hombres y buena parte de su flota. Muchos buques fueron
hundidos por los mismos ingleses para evitar que los españoles los
tomaran.
Las bajas de Lezo se
estiman actualmente en 600 hombres y sus seis barcos de línea.
Todos las piezas ya
jugaban su papel. Eslava volvió a España para intentar
desprestigiar a Lezo. Alegó que la brillante defensa de Cartagena
había sido obra suya, y que el general había pasado toda la
contienda escribiendo su diario de guerra. Esta versión fue
respaldada por Carlos Desnaux, coronel de ingenieros y segundo al
mando de Blas de Lezo. Eslava incluso llegó a escribir un diario de
guerra propio, ensalzándose y desprestigiando al marino.
Todo esto llevó al
general a una depresión, de la que no se recuperaría. Moriría el
siete de septiembre, de fiebre amarilla, una de las enfermedades que
el asedio trajo consigo.
Sus amigos pagaron el
entierro, ya que Eslava no le pagaba su sueldo desde hacía meses. Su
familia fue protegida por el obispo de la ciudad y poco después se
enbarcaron a Cádiz.
En teoría (ya que no se
sabe con certeza) está enterrado cerca del polvorín de la marina en Cartagena...según él para custodiar su pólvora y sus municiones.
Le mandó su diario de guerra al rey Felipe, con la esperanza de
contrarrestar los intentos de Eslava. Pero no fue así.
Eslava fue considerado un
heroe, nombrado capitán general de los ejércitos, marqués y tiempo
después fue gobernador de Navarra y creó en su zona natal muchas
iglesias.
El rey desposeyó de su
rango al general Lezo, solicitando su regreso a España con la máxima
prioridad. Pero cuando llegó la orden ya llevaba un mes muerto.
Su última voluntad fue
colocar una placa en la muralla, con la siguiente leyenda; aunque
nunca sería cumplida.
<<Las murallas
resistieron el embate de las fuerzas inglesas en la batalla de
cartagena , en 1741, donde los ingleses fueron derrotados>>
Los ingleses determinaron
no hablar nunca más del tema. Unos años antes de la batalla, se
habían acuñado un montón de medallas y monedas conmemorativas para celebrar la victoria de Vernon en Cartagena. No quedan muchas, pero creo que el Museo arqueológico nacional tiene una por lo menos (Son varios modelos, en realidad, y este es uno)
Fueron enterradas y
hechas desaparecer. Vernon fue tratado como un “heroe”. Vivió
con comodidad y murió en 1757. Sería enterrado en Westminster con
el epitafio : Tomó portobello y conquistó Cartagena hasta donde
pudo. El rey inglés determinó que nunca fuese mencionado. Nunca.
Posteriormente, en 1761,
El hijo mayor de Lezo fue nombrado por el rey, Marqués de Ovieco, como
un reconocimiento póstumo a la labor de su padre.
En España e Inglaterra
ha sido absolutamente olvidado, por unas u otras razones. No hay
apenas monografías sobre él.
En Colombia, sin embargo,
es considerado un heroe nacional. Tiene estatuas, calles con su
nombre, barrios, avenidas, diversas monográfias especializadas .
En España, la marina le
recuerda poniendole su nombre a un barco de cada clase. De hecho, en
en aniversario de Trafalgar, el navío que mandó la marina fue el
destructor Blas de lezo.
Además se han hecho
diversos homenajes a su memoria en Puerto de Santa María (donde
tiene una estatua) y en Madrid, donde tiene una avenida.
Las consecuencias de esa
batalla podrían haber sido bastante poco halagüeñas....pero Lezo
usó su ingenio y Vernon se confió. Según el Arte de la guerra , de
Tsun zu o el príncipe de Maquiavelo, es lo ultimo que debes hacer en
batalla. Debes amoldarte a tu rival en la medida de lo posible, para
mejorar tu estrategia.
Eso es lo más
impresionante de Lezo y lo que hizo que su batalla quedara al nivel
de las grandes batallas.
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| Estatua de lezo en Cartagena de Indias, al fondo está el castillo de San Felipe |
Su estoicismo era
crónico. Nunca se quejó, en cada una de las operaciones que le
hicieron, a pesar de que como mucho el anestesiante podía ser un
trago de ron fuerte. Su entereza y su fuerza de voluntad harían
temblar a muchos de las personas de ahora.
Sus hombres le querían,
le llamaban Patapalo, o Mediohombre. Es posible que no le hiciera
gracia, pero su actitud lo aguantaba todo.
Y aunque suene asi de raro, casi no quedan documentos sobre él y su
familia. En la guerra de la independencia se perdieron legajos del
archivo de Pasajes, y en un incendio del archivo de la marina ocurrió
otro tanto. Pero en el Archivo histórico nacional y el archivo general de Indias se conservan sus numerosas cartas, y lo más importante:
Su diario de guerra.
Bibliografía:
-Victoria, P. "el
día que España derrotó a Inglaterra", ediciones Altera,
2005.
-Torres Fernandez, J.L., "EL TENIENTE GENERAL
DE LA ARMADA, EXCMO. SR. DON BLAS DE LEZO Y OLAVARRIETA",
Revista general de la marina,n 252-1, enero- febrero año 2007
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